C?est avec grand retard que j?ai appris la disparition de Claude Langlois, survenue dans la nuit du 24 au 25 mai 2024.
Sa mort m?a profond?ment touch? parce que Claude Langlois ?tait un homme d?exception, tant par la qualit? de son travail que par la simplicit? de son engagement intellectuel. Il a termin? sa carri?re d?enseignant ? La Sorbonne, plus pr?cis?ment ? l??cole Pratique des Hautes ?tudes, o? il a laiss? une empreinte durable.
Langlois ?tait reconnu comme l?un des meilleurs historiens et sociologues des religions en France. Son ?uvre t?moigne d?une rigueur scientifique alli?e ? une profonde humanit?. Jusqu?? l??ge de sa retraite, il n?a cess? de publier, contribuant ? nourrir le d?bat acad?mique avec constance et passion. Cette pers?v?rance dans le travail illustre sa vocation d?enseignant et de chercheur, dont l?amour pour la connaissance ne s?est jamais d?menti.
J?ai eu la chance d??tre l?un de ses ?tudiants et ce fut une exp?rience marquante. Claude Langlois n??tait pas un professeur qui imposait sa pr?sence ou son autorit?. Bien au contraire, il incarnait une disponibilit? et une bienveillance rares. Je n?avais jamais besoin de courir apr?s lui pour qu?il lise mon travail ou qu?il me donne rendez-vous. Lui qui ?tait le directeur de th?se, il ?tait toujours pr?t ? prendre le temps, ? d?couvrir les questionnements que je portais.
Ce qui frappait chez lui, c??tait sa simplicit? et sa modestie. C?est lui-m?me qui choisissait l?endroit o? nous devions discuter de mes recherches, souvent dans l?un de ces caf?s embl?matiques qui entourent la Sorbonne. Ces lieux, ? la fois conviviaux et propices ? la r?flexion, ?taient parfaits pour un ?change d?id?es ? la fois rigoureux et d?tendu. Apr?s avoir ?cout? attentivement et fait ses remarques ?clair?es, il fixait toujours la date de notre prochain rendez-vous avec une s?r?nit? pleine de respect pour mon rythme.
Au d?but de nos rencontres, il ne manquait jamais de prendre des nouvelles de ma famille rest?e au pays, qui traversait alors une grave crise politique. Cette attention t?moignait d?une v?ritable empathie, et d?un regard port? sur le monde au-del? des seules questions acad?miques. Une empathie qui venait peut-?tre des deux ann?es pass?es jadis au Mali (1965 et 1966). C?est cette humanit? qui rendait son enseignement si pr?cieux et ses conseils si pr?cieux.
Durant ses cours, Claude Langlois avait l?art de pr?senter les grandes questions de l?histoire des religions avec clart? et profondeur. Il commen?ait toujours par faire circuler les derniers livres parus en histoire et sociologie des religions, partageant ainsi avec ses ?tudiants les toutes derni?res avanc?es et r?flexions du domaine. Ensuite, il exposait ce qu?il avait ? dire avec p?dagogie et pr?cision. Mais il ne souhaitait pas que son discours reste fig?. Il encourageait vivement ses ?tudiants ? r?agir, soit en allant dans son sens, soit en le contredisant ? mais toujours de fa?on argument?e et respectueuse. Il r?p?tait inlassablement qu?il n?avait pas la science infuse, pr?nant ainsi une posture d?humilit? intellectuelle qui rendait ses ?changes d?autant plus riches.
Il ma?trisait parfaitement les grands documents du Concile Vatican II (1962-1965), les questions relatives aux congr?gations religieuses, ainsi que les rapports entre l??glise et le pouvoir politique. Toutes ces th?matiques, essentielles ? la compr?hension de la sociologie des religions contemporaines, ?taient abord?es avec une profondeur et une rigueur exemplaires.
Sa douceur et son ouverture d?esprit ?taient palpables, tant dans sa mani?re d?enseigner que dans ses rapports humains. Il savait susciter la curiosit? intellectuelle, ?veiller la r?flexion critique et nourrir une d?marche scientifique rigoureuse. Son apport au champ de la sociologie des religions est consid?rable. Il a su montrer combien les croyances et les pratiques religieuses sont des vecteurs essentiels pour comprendre les dynamiques sociales, les rapports de pouvoir, les identit?s collectives. Sa d?marche combinait histoire, sociologie, et anthropologie, offrant ainsi une lecture riche et nuanc?e des ph?nom?nes religieux. Son h?ritage est pr?cieux pour tous ceux qui cherchent ? appr?hender le religieux non pas comme une donn?e fig?e, mais comme un processus vivant et ?volutif.
En quittant l??cole Pratique des Hautes ?tudes, Claude Langlois n?a jamais cess? d??tre un acteur du savoir. Il continuait ? publier, ? participer aux d?bats, ? accompagner des chercheurs, avec la m?me passion et la m?me exigence. Sa retraite n?a pas signifi? un retrait du monde intellectuel, mais plut?t un prolongement discret et constant de son engagement.
Aujourd?hui, il est difficile de mesurer pleinement l??tendue de la perte que repr?sente sa disparition. Mais son ?uvre et sa mani?re d??tre restent pour nous un mod?le d?int?grit?, de rigueur et d?humanit?. Claude Langlois nous a appris ? regarder le monde des religions avec un regard attentif, critique, et toujours ouvert ? la complexit?.
? travers cet hommage, je souhaite exprimer toute ma reconnaissance envers cet homme qui a su m?accompagner avec tant de patience et de g?n?rosit?. Son souvenir demeurera ? jamais grav? dans la m?moire de ses ?tudiants et de tous ceux qui ont eu la chance de croiser son chemin.
Jean-Claude DJEREKE
